El Derecho Romano es el nombre que damos al conjunto de normas que rigieron la vida de la Antigua Roma durante los catorce siglos que el Imperio se mantuvo en pie. En este post analizamos en qué consiste el Derecho Romano, contando brevemente su historia y fundamentos, para entender la importancia que tiene hoy en día.
El derecho romano (en latín, Ius Romanum) fue el ordenamiento jurídico que rigió a los ciudadanos de la Antigua Roma. El derecho romano, por su gran complejidad, aplicabilidad práctica y calidad técnica, aún hoy, es la base del derecho continental y de los códigos civiles contemporáneos, y se estudia en las facultades de Derecho de la mayoría de países que emplean el Derecho continental. Su importancia histórica e influencia en la ciencia del Derecho, que se extiende también a los países de common law, se manifiesta en la pervivencia de numerosas instituciones jurídicas latinas en la actualidad, como la hipoteca o la teoría del contrato, y en la gran cantidad de expresiones jurídicas latinas.
Se establece por los romanos un completo y complejo sistema normativo, cuna de los sistemas normativos contemporáneos. Este derecho romano fue el propulsor de la principal diferenciación en los sistemas normativos contemporáneos, el derecho público y el derecho privado. Igualmente, nacen con este derecho las normas procesales, los derechos reales, normas de familia y normas penales, entre otras.
Significado de la expresión «derecho romano»
Al usar la expresión «derecho romano» se pueden indicar diversas acepciones.
- En un primer sentido esta expresión denota un hecho histórico pasado, es decir, el conjunto de normas jurídicas que regían al pueblo romano desde su fundación hasta la caída del Imperio.
- Un segundo sentido identifica el derecho romano con los libros en donde se contenía dicho orden jurídico, es decir, el Corpus Iuris Civilis o cuerpo de derecho civil, recopilación de los libros jurídicos romanos hecha en Constantinopla por orden del emperador bizantino Justiniano en el siglo VI d. C.
- Por último, con esta expresión se puede designar también la tradición jurídica que ha sobrevivido después de la caída del Imperio romano de occidente hasta nuestros días.
Características del derecho romano
Las principales características del derecho romano son:
- Es el primer cuerpo de normas que diferencia entre derecho público y privado. Se diferencia las normas que deben regir cuando existen poderes públicos y cuando solo es un pleito entre personas durante sus relaciones privadas.
- Es un derecho discriminatorio ya que no concede la igualdad a todos los individuos.
- Es la primera vez que se codifican normas según su función y objeto.
- Es un derecho realista. Esto significaba que, si las normas no podían resolver el conflicto, se podía acudir a la tradición. Por ello, también es un derecho tradicionalista.
Fuentes del derecho romano
Las principales fuentes del derecho romano eran:
Etapas en el derecho romano
1. Derecho antiguo o quiritario del 753 a. C al 450 a. C.
2. Derecho preclásico del 450 a. C al 130 a. C.
- Se extiende hasta bien entrada la República.
- Se inicia con la publicación de la Ley de las XII Tablas (451-450 a. C).
3. Derecho clásico del 130 a. C al 230 d. C.
- Se extiende desde finales de la República hasta finales del Principado.
4. Derecho postclásico del 230 d. C al 527 d. C.
- Se extiende a lo largo del Dominado.
- Fuerte influencia del cristianismo.
5. Derecho justinianeo del 527 d. C al 565 d. C.
- Se extiende en el Imperio de Oriente y coincide con el gobierno del Emperador Justiniano.
- Importante trabajo recopilatorio realizado por Justiniano con repercusión hasta la fecha de hoy.
Clasificación del derecho romano
El derecho romano se dividía en dos tipos:
- Derecho privado: son las leyes que regulan las transacciones comerciales.
- Derecho público: se refiere a todas las leyes creadas para proteger a los ciudadanos.
Las bases del Derecho Romano
Los más de mil años de legislación y formas de entender la ley del Imperio romano abarcan desde el primer código de leyes de la Antigüedad, la Ley de las XII Tablas, hasta la compilación jurídica que realizó el emperador Justiniano en el siglo VI d.C., conocida como Corpus Iuris Civilis.
Para construir el ordenamiento jurídico que forma el Derecho Romano se tomó como base la costumbre, es decir, los actos socialmente aceptados y que a través de la repetición quedaban validados como una forma de actuar legítima para responder a una necesidad jurídica.
Importancia del derecho romano en la actualidad
Hoy en día, el derecho romano es una materia de estudio obligatoria en la mayoría de las escuelas de leyes occidentales. El derecho romano creó un sistema jurídico ordenado y aportó conceptos esenciales en la legislación actual, tales como:
- Jurista o jurisconsulto (iuris consultus): se refiere a un experto en leyes. Puede ser un académico, abogado o juez, dependiendo del país donde se utilice el término.
- Patria potestad (patria potesta): el poder del padre sobre los hijos menores de edad. En algunas legislaciones actuales se incluye a la madre también.
- Magistrado (praetor): se refería a los antiguos pretores que administraban la justicia romana. Ahora se utiliza para referirse a los funcionarios públicos del poder judicial.
- Senado (senatus): era la institución encargada de la deliberación y toma de decisiones legislativas. Actualmente al Senado también se le llama Cámara de senadores, Asamblea Nacional o Congreso).
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