Brutalidad policial es un término utilizado para describir el uso excesivo de fuerza física, asalto, ataques verbales y amenazas por policías y otras fuerzas. El término también se puede aplicar al mismo comportamiento de lo oficiales de prisiones. Está muy extendida en muchos países, incluso en aquellos que la persiguen. La brutalidad es una de las formas de mala conducta policial, que incluye falsos arrestos, intimidación, represión política, racismo, abuso de vigilancia, abuso sexual y corrupción policial.
El término “brutalidad policial” se usa en ocasiones para referirse a diversas violaciones de derechos humanos cometidas por la policía. Puede incluir palizas, insultos racistas, tortura, homicidio ilegítimo o el uso indiscriminado de agente de represión de disturbios en manifestaciones.
Causas alegadas
Al dedicarse a sofocar posibles revueltas de la sociedad, algunas personas que trabajan en cumplimiento de la ley poco a poco pueden desarrollar una actitud o sentimiento de autoridad sobre la sociedad, en particular en los modelos tradicionales de vigilancia basadas en la reacción, haciendo que en algunos casos, la policía se crea que está por encima de la ley.
Sin embargo, el «paradigma de la manzana podrida» es considerada a menudo como una «forma fácil de resolver un asunto». Un amplio informe de la Policía Montada de Canadá sobre las causas de la mala conducta en la policía lo define como «una explicación simplista de los permisos que tienen tanto organizaciones como la administración superior a la hora de culpar tanto la corrupción en los individuos como los defectos de una persona» (conducta, factores psicológicos), etc. El informe pasa a examinar los factores sistémicos, que incluyen:
- presiones para adaptarse a ciertos aspectos de la «cultura policial», como el Código Azul de Silencio, por el cual un agente estadounidense puede callarse respecto a los errores que otro agente pueda cometer. Esto puede «sostener una subcultura de oposición al crimen» para la protección de los intereses de los policías que violen la ley.
- mando y control de las estructuras con una base rígida jerárquica («Los resultados indican que cuanto más rígida es la jerarquía, menor es la puntuación en una escala que puntúa la toma de decisiones éticas», según un estudio realizado para el informe).
- deficiencias en los mecanismos para rendir cuentas en el seno del cuerpo (incluyendo los procesos de investigación interna).
Es posible que un gran número de personas puedan percibir el uso de la fuerza por la policía como excesiva aun cuando la fuerza utilizada sea razonable o cuando las circunstancias lo aconsejen. El uso de la fuerza policial se mantiene bajo control en muchas jurisdicciones mediante la expedición de un [uso continuo de la fuerza. Un uso continuo de la fuerza se fija en si el uso de la misma es apropiado o no en respuesta directa a la conducta de un sujeto. Este poder lo otorga el gobierno civil, con los límites establecidos en la ley orgánica y en los artículos sobre derecho común.
¿Por qué la brutalidad policial afecta a los derechos humanos?
El uso ilegítimo de la fuerza por la policía puede, en el peor de los casos, tener como consecuencia la privación del derecho a la vida. Cuando el uso policial de la fuerza es innecesario o excesivo, puede además constituir tortura u otros malos tratos.
Además, el uso ilegítimo de la fuerza por la policía puede violar los derechos a no sufrir discriminación, a la libertad y la seguridad, y a la igualdad de protección ante la ley.
¿Está la policía autorizada a matar?
Hay estrictas leyes y normas internacionales que regulan cómo y cuando puede la policía recurrir a la fuerza, y en particular a los medios letales.
Los Principios Básicos de la ONU sobre el Empleo de la Fuerza y de Armas de Fuego por los Funcionarios Encargados de Hacer Cumplir la Ley son el instrumento internacional clave sobre el uso de la fuerza por la policía.
Lo más importante que hay que recordar es que las autoridades del Estado, incluida la policía, tienen la obligación máxima de respetar y proteger el derecho a la vida.
Según el derecho internacional, los agentes de policía nunca deben usar los medios letales excepto como último recurso, es decir, cuando sea estrictamente necesario para protegerse o proteger a otras personas del peligro inminente de muerte o lesiones graves, y sólo si las demás opciones para reducir el peligro son insuficientes.
Muchos homicidios que hemos visto cometer a la policía en todo el mundo claramente no cumplen estos criterios.
En Estados Unidos, George Floyd, Michael Brown, Breonna Taylor, Eric Garner y tantas otras personas negras que han muerto a manos de la policía iban desarmadas.
Durante las protestas de Irán en noviembre de 2019, la policía disparó y mató a cientos de manifestantes que no representaban ningún peligro, entre ellos al menos 23 menores.
Y, en Filipinas, testigos han contado que vieron a la policía disparar contra personas pobres que eran sospechosas de consumir o vender drogas cuando estaban en el suelo pidiendo clemencia.
¿Qué causa la brutalidad policial?
En los países con altos índices de homicidios a manos de la policía suele darse una combinación de factores, como legislación inadecuada, discriminación racial o de otra índole, inseguridad o conflicto, e impunidad arraigada.
Los gobiernos que pisotean sistemáticamente otros derechos humanos, como la libertad de expresión y de reunión pacífica, suelen autorizar respuestas de mano dura por la policía ante protestas y manifestaciones. Lo hemos visto recientemente en Irán, Irak, Sudán, Hong Kong y Nicaragua.
La impunidad por los homicidios policiales tiene como consecuencia un mortífero círculo vicioso de violencia. En Brasil, por ejemplo, es habitual que los agentes maten a personas que no representan una amenaza —sobre todo hombres negros jóvenes— con la tranquilidad de saber que estos homicidios rara vez se investigan o procesan.
¿Cuántas personas han muerto a manos de la policía?
Es difícil tener datos fiables sobre homicidios cometidos por la policía, ya que muchos gobiernos no recopilan ni publican esa información.
Según el Estudio sobre Armas Pequeñas, de 2007 a 2012 se calcula que murieron 19.000 personas a manos de la policía en “intervenciones legítimas” (enfrentamientos con la policía).
Los datos disponibles se refieren en su mayoría a países o periodos específicos y suelen basarse en cálculos de ONG o grupos de derechos humanos.
He aquí algunos ejemplos:
- En 2019, la policía de Río de Janeiro (Brasil) mató a 1.810 personas, una media de cinco al día.
- En 2019, la policía de Kenia mató a 122 personas.
- De octubre de 2019 a enero de 2020, la policía de Irak mató a unos 600 manifestantes.
- De 2015 a 2018, más de 500 personas murieron en Jamaica por disparos de la policía, que también disparó e hirió a más de 300.
- Unas 1.000 personas mueren cada año a manos de la policía en Estados Unidos.
Fuente: Amnistía Internacional
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