En República Dominicana, el incumplimiento de un pago por servicios prestados es un problema común que afecta a freelancers, profesionales independientes y empresas pequeñas. Según datos del Instituto Nacional de Protección de los Derechos del Consumidor (Pro Consumidor), en 2024 se registraron más de 5.000 quejas por deudas no pagadas en contratos de servicios, con un monto total superior a RD$500 millones. La buena noticia es que el ordenamiento jurídico dominicano ofrece herramientas efectivas para reclamar tu dinero, priorizando la vía civil (rápida y menos estigmatizante) y reservando el ámbito penal para casos graves de dolo o estafa. Nadie va a la cárcel solo por no pagar una deuda civil, como establece la Constitución (art. 40), salvo excepciones como fraude. En este artículo, te explico paso a paso qué hacer, con base en el Código Civil, Código de Procedimiento Civil y Código Penal, accesible para trabajadores y emprendedores.

Paso 1: Prevención y Documentación – La Base de tu Reclamo

Antes de cualquier acción, asegúrate de tener pruebas sólidas. Sin ellas, tu caso se debilita ante los tribunales.

• Firma un Contrato Escrito: Incluye detalles como descripción del trabajo, monto, plazos de pago, penalidades por mora y cláusula de resolución por incumplimiento. Para servicios, usa pagarés notariales si es posible, que tienen fuerza ejecutoria (art. 545 Código de Procedimiento Civil).
• Guarda Evidencias: Facturas emitidas, correos, mensajes de WhatsApp, comprobantes de entrega del trabajo y cualquier comunicación sobre el pago pendiente.
• Notifica Formalmente: Envía un requerimiento de pago, dando un plazo razonable (15-30 días) para pagar. Esto pone al deudor en mora y es requisito para acciones judiciales.

Consejo clave: Si el monto es pequeño (hasta RD$1 millón), considera mediación gratuita en Pro Consumidor para un acuerdo extrajudicial rápido.

Paso 2: Acciones Civiles – La Vía Principal para Cobrar

La mayoría de casos se resuelven por la ruta civil, que busca el pago del principal, intereses, daños y costas. No implica cárcel, pero puede derivar en embargo de bienes si no pagas.

Opciones Principales:

1. Demanda en Cobro de Dinero (Código de Procedimiento Civil, arts. 545-714):
   • Cuándo usarla: Para deudas documentadas (contratos, facturas, pagarés). Es un procedimiento ejecutivo rápido si hay pagaré notarial.
   • Proceso:
     • Presenta la demanda en el Juzgado de Primera Instancia (competencia por monto y domicilio del deudor).
     • El
     • Plazo: 15 años de prescripción (art. 2262 Código Civil).
     • Tiempo: 3-6 meses en primera instancia.
2. Demanda por Incumplimiento Contractual (Código Civil, arts. 1134-1153):
   • Cuándo: Si no hay pagaré, pero sí contrato. Pide cumplimiento forzoso, resolución del contrato o daños y perjuicios.
   • Eximentes: El deudor puede alegar fuerza mayor (ej. pandemia, art. 1147 Código Civil), pero debe probarlo.
   • Ejecución: Similar al cobro de dinero; posible embargo.

En 2024, el 70% de demandas por servicios en la Cámara Civil de Santo Domingo resultaron en sentencias favorables al acreedor, con recuperación media del 80% del monto.

Paso 3: El Ámbito Penal – Solo para Casos de Estafa o Fraude

El Código Penal (Ley 550-14) no castiga el simple impago (art. 40 Constitución prohíbe prisión por deudas civiles), pero sí si hay dolo (intención de no pagar desde el inicio). Aquí entra la «estafa» (art. 405 Código Penal), que conlleva penas de prisión.

Cuándo Aplicar el Penal:

• Estafa (art. 405): Si el cliente te contrató sabiendo que no pagaría, usando engaño (ej. cheques sin fondos o promesas falsas). Pena: 6 meses a 5 años de prisión + multa equivalente al daño.
• Otras Figuras: Violación de confianza (art. 446, si entregaste bienes para trabajo) o apropiación indebida (art. 445). Para cheques: Acción cambiaria penal si protestado (Ley 137-11 de Cheques).
• Proceso (Código Procesal Penal, Ley 76-02):
  • Denuncia ante el Ministerio Público (fiscalía) con pruebas de dolo.
  • Si procede, se abre instrucción; puedes constituirte como actor civil accesorio para reclamar daños (art. 118).
  • Pena: Prisión solo si se prueba intención fraudulenta; de lo contrario, se desestima y pasa a civil.

Advertencia: El penal es «último recurso» (principio de oportunidad, art. 86 Código Procesal Penal). En 2023, solo el 15% de denuncias por impago derivaron en condena penal, ya que la mayoría son civiles. Abusar puede costarte costas si pierdes.

Recomendaciones Prácticas y Errores Comunes

1. No Amenaces Ilegalmente: Evita presionar con cárcel (ilegal por art. 40 Constitución); enfócate en civil.
2. Usa Profesionales: Contrata un abogado (Ley 302-64 fija honorarios mínimos, exonerados de impuestos para cuota litis).
3. Alternativas Rápidas: Mediación en Pro Consumidor (gratuita para montos <RD$1 millón) o arbitraje (Ley 50-88).
4. Errores a Evitar: No firmes contratos verbales; no esperes más de 30 días para notificar.
5. Recupera Costas: Siempre pide condena en costas (art. 121 Código de Procedimiento Civil).

Si el deudor es empresa, verifica su solvencia en la Cámara de Comercio antes de demandar.