El código de Hammurabi era un conjunto de leyes y normas que data del Imperio Babilónico que regulaban la vida cotidiana de las personas en ámbitos civiles y sobre todo penales. Es conocido como el primer código civil y penal por su antigüedad.
El Código de Hammurabi era un conjunto de 282 leyes inscritas en una piedra por el rey de Babilonia Hammurabi (r. 1795-1750 a.C.), que conquistó y posteriormente reinó en la antigua Mesopotamia. Aunque este código legal no fue el primero, fue el definido con más claridad e influyó en las leyes de otras culturas.
En él Hammurabi enumera las leyes que ha recibido del dios Marduk para fomentar el bienestar entre la gente. Estas leyes tuvieron una importante repercusión sobre el Imperio Babilónico, antes los sacerdotes, que en aquella época eran los jueces de Mesopotamia, dictaban las sentencias a su parecer sin la presencia de una ley, ahora el rey aumentaba su poder sobre la población y hacía que la ley no dependiera tanto de la región y el juez que juzgara, también se disminuyó el número de acusaciones falsas.
Características
Escrito en acadio para que pudiera ser leído por cualquier persona alfabetizada, su prólogo y el epílogo están redactados en un lenguaje más cuidado y con la finalidad de glorificar al dios babilonio Marduk o Shamash y, a través de él, a su rey.
El rey ordenó que se colocara una estatua en la plaza de cada ciudad para que todo el pueblo conociera quien era el rey y sus castigos, para lo cual el cuerpo de la ley se expresa en lenguaje claro, del pueblo. Comienza con la partícula «si» (proposición condicional), describe la conducta delictiva y luego indica el castigo correspondiente. Una de sus leyes establece la ley del Talión.
Las características esenciales de este código son las siguientes:
- Es un conjunto de normativa escrita en piedra, no es un código recogido en papel como los actuales código civil o código penal. La losa en la que se encuentra inscrito este código está en el museo de Louvre de París y mide 2,25 metros de alto.
- La influencia que marca estas normas son los dioses. Al contrario de lo que sucede en los Estados de Derecho actuales, el poder que legitima que se dicten estas normas no es el propio pueblo a través del poder legislativo, sino que se trata de un dictado divino. En este caso, fue el dios del sol quien inspiró esta recopilación de normas.
- Las normas abarcan numerosos ámbitos de la vida social y económica, pero sobre todo tienen especial relevancia las leyes penales.
- Este código es conocido por contener la ley del Talión, el coloquialmente conocido como ojo por ojo. Sus normas penales eran del estilo que sigue: Si un hijo ha golpeado a su padre se le cortará la mano.
- Dentro de estas normas penales que constituían la Ley del Talión, no había igualdad en los castigos para los distintos estratos sociales que conformaban el Imperio Babilónico. Por ejemplo, si se causaba la muerte de un esclavo no había que pagar con la propia vida si quien había causado su muerte era un hombre libre, solamente se pagaba una cantidad de dinero.
- Este código contiene un total de 282 leyes, un prólogo y un epílogo, pero los fragmentos que se recuperaron no están completos por lo que los 282 artículos no están disponibles.
Aspecto
Está grabado en una estela de basalto negro de 2,25 metros de altura, por 50 cm en su zona más ancha. En la zona superior está representado Hammurabi en Bajorrelieve, de pie, delante del dios solar de la equidad en Mesopotamia, Shamash, deidad principal de la ciudad Sumeria de Larsa, o tal vez Marduk, dios de Babilonia. Debajo aparecen, inscritos en caracteres cuneiformes acadios, las leyes que regían la vida cotidiana.
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