El derecho canónico es una ciencia jurídica que conforma una rama dentro del derecho cuya finalidad es estudiar y desarrollar la regulación jurídica de la Iglesia católica. Bajo esta definición se engloban tres conceptos que han conformado controversia acerca de su consideración a lo largo de la historia hasta nuestros días: su finalidad, su carácter jurídico y su autonomía científica.
El derecho canónico se encarga del estudio del ordenamiento jurídico y la organización de la Iglesia católica. Esta rama recoge el conjunto de normas, obligaciones y derechos elaborados por la autoridad eclesiástica y que regulan tanto la organización cristiana como las relaciones dentro y fuera de la institución religiosa.
Características del derecho canónico
Las principales características son:
- El derecho canónico es unitario: La Iglesia es una y por tanto su ordenamiento tiene que ser único.
- Universalidad: Este derecho tiene como sujetos a toda las personas identificadas con su religión y por tanto va dirigido a toda la comunidad católica. Aunque las normas pueden diferenciarse entre las que van dirigidas a los fieles y las que van dirigidas a los religiosos que conforman la Iglesia.
- Único: El derecho canónico es único porque no existe otro orden superior, es decir no hay una jerarquía como la que existe en el derecho estatal donde hay una norma superior (la Constitución). En este caso, el derecho canónico no se divide en jerarquías y no depende de un ordenamiento superior.
- Este derecho es elástico: Este derecho ha sufrido gran evolución desde sus inicios y su relevancia en la edad media, por lo que se adapta al tiempo y lugar, siempre con principios inamovibles de carácter divino.
- Es un derecho escrito. Aunque también consuetudinario.
Fuentes del derecho canónico
La principal fuente del derecho canónico es Dios, que se manifiesta a través de la ley divina natural o por la revelación o ley divina positiva. Su voluntad quedó recogida en las Escrituras y en la tradición
Las principales fuentes de las que se nutre el derecho canónico son:
- Corpus Iuris Canonici: Es la ley escrita del derecho canónico. Son normas que tienen como sujeto pasivo a la Iglesia.
- Concordatos: Son normas que regulan la relación entre la Iglesia y los Estados.
- Costumbre: Conductas reiteradas y seguidas por la comunidad de fieles.
- Jurisprudencia: Emitida por los tribunales pontífices.
- Actos administrativos.
El Código de Derecho Canónico es el corpus legislativo principal y en él se establecen a lo largo de sus siete libros las normas generales que afectan a la Iglesia latina, como las obligaciones de los fieles, la estructura jerárquica de la institución y su relación y organización con iglesias particulares, la función de la enseñanza por parte de los miembros eclesiásticos o la regulación de la propiedad o las normas procesales.
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