La Penología es una discutida ciencia penal que se ocupa de estudiar la aplicación y ejecución de las penas, y de forma general del castigo y tratamiento del delincuente. En cambio el diccionario de la real academia de la lengua española, la define como la ciencia penal que tiene por objeto la determinación, la sistematización, la aplicación y la ejecución de las medidas cautelares penales y de las penas, las medidas de seguridad y las consecuencias accesorias.
Es una ciencia auxiliar del Derecho penal que estudia los sistemas punitivos o de castigo. La organización administrativa de los institutos públicos encargados de la aplicación de las penas de privación de libertad da lugar, a su vez, a una rama jurídica denominada Derecho penitenciario, en la que se combinan elementos del Derecho penal con otros del Derecho administrativo. Las modernas tendencias despenalizadoras y el auge de las medidas de seguridad como reacciones frente al delito, ponen a prueba planteamientos clásicos de la Penología. En todo caso, es de esperar que dicha ciencia alumbre nuevas soluciones que reencaucen los criterios de política jurídica hacia una equilibrada valoración del delito y del delincuente.
La penología es una disciplina científica orientada a los sistemas de castigo que establece el derecho penal. Se trata de una ciencia auxiliar que se encarga de examinar cómo se establecen, sistematizan, aplican y ejecutan las penas y las medidas cautelares penales.
La idea de penología tiene su origen en penology, un vocablo de la lengua inglesa acuñado por el jurista Francis Lieber en 1834, cuyo nombre de pila en Alemania era Franz, también se dedicó a la filosofía, a la política y a la enseñanza. Cuando creó el concepto de penología lo hizo entendiéndolo como una disciplina independiente y bien definida, tal y como la conciben sus defensores al día de hoy.
Más adelante, a lo largo del resto del siglo XIX, su contenido se vio reducido cuando entró en juego la doctrina de Francia y fue entonces que comenzó la confusión con la ciencia penitenciaria, porque se centró únicamente en las penas que privaban la libertad. En la actualidad el concepto contempla los regímenes de semilibertad y libertad de los individuos condenados, con lo cual su interés alcanza a los diferentes recursos que se emplean para prevenir y reprimir delitos, incluso más allá del ámbito penitenciario.
Contenido de la Penologia
La Penología contiene toda clase de penas y medidas de seguridad, así como los medios de ejecución y aplicación de las mismas. Dentro de ella ocupa un sector muy importante la ciencia penitenciaria, concebida como rama de la penología que se ocupa de la pena de prisión, de sus métodos de ejecución y aplicación, y de toda la problemática que la vida en prisión plantea.
Los modernos medios de tratamiento en libertad trascienden de lo puramente penitenciario, pero quedan dentro de los límites de la penología.
Castigo y rehabilitación
En un sentido amplio, la penología estudia los mecanismos de castigo y de rehabilitación de los delincuentes. Muchas veces la penología es asociada al derecho penitenciario, aunque este se limita a la pena de encarcelamiento mientras que la penología considera también la aplicación de las penas que llevan al convicto a cumplir su sanción fuera de un establecimiento penitenciario.
La penología, en definitiva, examina las sanciones que se aplican a un reo, entendiéndose esta punición como la limitación o la privación de un derecho. Por extensión, la penología apunta a la prevención del delito y a la corrección de la conducta que no se ajusta a lo legal.
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