La criminología es una ciencia social, interdisciplinaria y de carácter autónomo, que tiene cuatro objetos de estudio, a saber: el crimen, el criminal, la víctima y el control social de la criminalidad.
Fue Rafaelle Garofalo, jurista italiano, quien acuñó por vez primera el término criminología, cuyo significado etimológico deriva del latín criminis (crimen/delito) y del griego logos (tratado o estudio) por lo que su definición más pura es «estudio del delito». Pero atribuir esta definición al quehacer criminológico sería demasiado vago.
Se centra en el estudio del fenómeno criminal, así como en el proceso de definición y sanción de la conducta desviada. Además, también se centra en la prevención y el tratamiento de estas conductas.
Basa sus fundamentos en conocimientos diversos de disciplinas y ciencias tales como lo son la sociología, psicología, trabajo social, medicina, antropología, matemática, física y química, apoyándose de manera indirecta del derecho penal y de otras ciencias de carácter forense. Cabe destacar que es frecuente confundir la criminología con la criminalística, que lo hace en el proceso de investigación.
La Criminología es una ciencia multidisciplinar que estudia las causas y circunstancias de los hechos delictivos desde todas sus vertientes (delincuente, delito, víctima y control social), desde la propia psicología y personalidad del individuo hasta la influencia de la sociedad en que cada uno se cría. Y por ello mismo tiene relación con muchas otras disciplinas como el Derecho, la Sociología, la Psicología, la Antropología o la Medicina, que forman parte en mayor o menor medida de sus planes de estudios
Aplicaciones, y funciones de la criminología
Si bien es cierto que la criminología puede ser aplicada para procesos de investigación criminal y auxilio al sistema de justicia como pueden ser la elaboración de peritajes, levantamiento, embalaje y estudio de indicios, la emisión de dictámenes, la perfilación criminal, la readaptación social, el tratamiento penitenciario entre otras, es importante aclarar que estas labores corresponden únicamente al quehacer del criminólogo en el ámbito público.
Diferencias entre criminología y criminalística
No es extraño escuchar, en algunas ocasiones, que las personas se refieren a la criminalística y a la criminología como sinónimos; sin embargo, esto es un error, porque ambas persiguen objetivos diferentes.
La primera es la encargada de determinar la existencia de un hecho criminal, a través del levantamiento de pruebas y la identificación de los autores intelectuales de un delito; mientras que la segunda está centrada en el cómo y el por qué de los fenómenos delictivos y su relación con la sociedad.
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